San Epifanio nació hacia el año 310, en el territorio de Eleuterópolis, en Palestina. Para prepararse para el estudio de las Sagradas Escrituras, aprendió en su juventud las lenguas hebrea, egipcia, siríaca, griega y latina. Su frecuente conversación con San Hilarión y otros santos anacoretas, a quienes visitaba a menudo para recibir sus instrucciones, le dieron una fuerte inclinación a la vida monástica, que abrazó desde muy joven. Si hizo su primer ensayo en Palestina, como el señor Gervasia está persuadido por la autoridad de la vida griega del santo, atribuida por muchos a Metafrastes, al menos es seguro que fue pronto a Egipto para perfeccionarse en el ejercicio de ese estado. en los desiertos de ese país. Regresó a Palestina alrededor del año 333 y construyó un monasterio cerca de su lugar de nacimiento. A algunos les pareció que sus esfuerzos en el ejercicio de la virtud superaban sus fuerzas; pero su disculpa siempre fue: "Dios no da el reino de los cielos sino con la condición de que trabajemos; y todo lo que podemos hacer no guarda proporción con tal corona". A sus austeridades corporales añadió una aplicación infatigable a la oración y al estudio.

Por sus manos pasaron la mayoría de los libros entonces de moda; y mejoró mucho en su aprendizaje gracias a sus viajes por muchas partes. El gran San Hilarión había pasado veintidós años en el desierto cuando Dios lo dio a conocer al mundo por el brillo de sus virtudes y un extraordinario don de milagros, alrededor del año 328. San Epifanio, aunque fue el hábil director de muchos otros lo consideraban su maestro en la vida espiritual y disfrutaron de la felicidad de su dirección y de su íntimo conocimiento desde el año 333 al 356, en el que Tillemont, que parece haber establecido más correctamente la cronología de la vida de San Hilarión, sitúa el salida de ese gran santo de Palestina. San Jerónimo nos da a entender en su vida, que nunca hubo unión de dos amigos más íntima ni más constante, que ni siquiera esta separación pudo interrumpir. La iglesia de Salamina parece haber sido determinada por San Hilarión a exigir a Epifanio como obispo, y este último consagró su pluma después de la muerte de San Hilarión, para dar a conocer su virtud al mundo. En la terrible persecución que los arrianos levantaron contra los católicos durante el reinado de Constancio, San Epifanio a menudo salía de su celda para consolar y animar a estos últimos; y su celo lo obligó a separarse de la comunión de su diocesano Eutiquio, obispo de Eleuterópolis, quien, contra su propia conciencia, por motivos políticos humanos, se confederó con Acacio y otros herejes contrarios a la verdad.1 Al leer el obras de Orígenes, quedó impactado por los muchos errores que descubrió en ellas, y comenzó temprano en su vida a prevenir a los fieles contra los mismos.2

San Epifanio en su monasterio fue el oráculo de Palestina y los países vecinos; y nunca nadie se apartó de él que no hubiera recibido un gran consuelo espiritual por sus santos consejos. La reputación de su virtud lo hizo conocido en países lejanos; y hacia el año 367 fue elegido obispo de Salamina, entonces llamada Constancia, en Chipre. Pero todavía vestía el hábito monástico y continuó gobernando su monasterio en Palestina, que visitaba de vez en cuando. A veces relajó sus austeridades en favor de la hospitalidad, prefiriendo la caridad a la abstinencia. Nadie lo superó en ternura y caridad hacia los pobres. Muchas personas piadosas lo convirtieron en dispensador de sus grandes limosnas. Santa Olimpia, para participar en su bendición, le hizo grandes regalos en dinero y tierras para ese fin. La veneración que todos los hombres tenían por su santidad, le eximió de la persecución del emperador arriano Valente en el año 371; pero fue casi el único obispo católico en esa parte del imperio que se salvó por completo en esa ocasión. En 376, emprendió un viaje a Antioquía para intentar la conversión de Vitalis, el obispo apolinarista; y en 382 acompañó a San Paulino desde esa ciudad a Roma, donde se alojaron en el Piojo de Santa Paula; nuestro santo a cambio la acogió diez días después en Chipre, en el año 385. La santa incurrió en algunos errores en determinadas ocasiones, que procedían del celo y la sencillez, como observa Sócrates. El solo nombre de un error en la fe, o la sombra del peligro del mal, lo asustaba. En Jerusalén, en 394, predicó contra el origenismo en presencia del patriarca Juan, de quien sospechaba que se inclinaba hacia esa herejía. En Belén persuadió a San Jerónimo a separarse de su comunión, a menos que se purgara públicamente. También ordenó, por obligación, sacerdote a Pauliniano, hermano de San Jerónimo; pero, ante la queja de Juan, lo llevó a Chipre para servir a su iglesia en Salamina. En Constantinopla acusó a los <hermanos altos> de origenismo, habiendo estado predispuesto contra ellos por los clamores de Teófilo. Incluso culpó a San Crisóstomo por brindarles su protección; pero una leve protesta de ese santo le abrió los ojos y se apresuró a regresar a Salamina, pero murió en el viaje hasta allí en el año 403, después de haber sido obispo treinta y seis años. Sus discípulos construyeron una iglesia en su honor en Chipre, donde colocaron sus cuadros y muchos otros piadosos, (Conc., t. 7, p. 447) Sozomen testifica que Dios honró su tumba con milagros, (b.7 cap. 27 .) San Austin, San Efrén, San Juan Damasceno, Focio y otros. Lo llamó médico católico, hombre admirable y lleno del espíritu de Dios.