Francisco nació de padres nobles y piadosos, cerca de Annecy, en 1566, y estudió con brillante éxito en París y Padua.

A su regreso de Italia, abandonó la gran carrera que su padre le había marcado al servicio del estado y se hizo sacerdote. Cuando el duque de Saboya hubo decidido restaurar la Iglesia en el Chablais, Francisco se ofreció para el trabajo y partió a pie con su Biblia y breviario y un compañero, su primo Luis de Sales. Era un trabajo de fatiga, privación y peligro. Cada puerta y cada corazón se cerraron contra él. Fue rechazado con insultos y amenazado de muerte.

Pero nada podía intimidarlo o resistirlo, y antes de que pasara mucho tiempo, la Iglesia estalló en una segunda primavera. Se afirma que convirtió a 72.000 calvinistas. Entonces fue obligado por el Papa a convertirse en obispo coadjutor de Ginebra, y lo sucedió en la sede en 1602. A veces, la extrema dulzura con que recibía a los herejes y pecadores casi escandalizaba a sus amigos, y uno de ellos le decía: "Francisco de Las ventas irán al Paraíso, por supuesto; pero no estoy tan seguro del obispo de Ginebra: casi me temo que su amabilidad le jugará un papel astuto. "Ah", dijo el Santo, "prefiero dar cuenta a Dios de una dulzura demasiado grande que de una severidad demasiado grande. ¿No es Dios todo amor? Dios Padre es Padre de misericordia; Dios Hijo es Cordero; Dios Santo El espíritu es una paloma, es decir, la mansedumbre misma. ¿Y eres tú más sabio que Dios?

En unión con Santa Juana Francesa de Chantal, fundó en Annecy la Orden de la Visitación, que pronto se extendió por Europa. Aunque pobre, rechazó provisiones y dignidades, e incluso la gran sede de París. Murió en Aviñón, 1622.