El 24 de abril de 1915, Talaat Pasha ordenó la detención de los intelectuales armenios. Todos fueron deportados, muertos de hambre y ejecutados. Ese día se desencadenó el genocidio que se extendería al Monte Líbano y cambiaría la faz de todo Oriente.
Por: Dr. Amine Jules Iskandar
Syriac Maronite Union-Tur Levnon
Asociado de maronitas.org
Escrito para Ici Beyrouth
Publicado el 24 de abril de 2023
El 24 de abril es el Día del Genocidio de los Cristianos de Oriente, tres cuartas partes de los cuales murieron en las masacres, hambrunas y deportaciones de la Primera Guerra Mundial. Esta limpieza étnica se denominó Tseghaspanutioun entre los armenios, Seyfo entre los asirio-caldeo-siríacos y Kafno entre los montelbaneses (habitantes del Monte Líbano).
Cuatro siglos de relativa paz
El Imperio Otomano había mantenido su diversidad étnica a lo largo de un periodo de cuatro siglos salpicado de incidentes más o menos graves y de periodos mayores de relativa estabilidad e incluso prosperidad. Mientras los armenios ascendían a las altas esferas de la sociedad en Constantinopla y se mantenían en las provincias del Imperio, los maronitas lograban repoblar sus montañas devastadas por los mamelucos. Gracias a las misiones europeas y americanas, así como a las capitulaciones que protegían a los cristianos del Imperio, éstos se vieron incluso indirectamente favorecidos en ciertas zonas. Su lugar parecía incluso garantizado en esta estructura imperial decididamente multinacional, multiétnica y multicultural.
Todo esto cambió con la aparición del concepto de Estado-Nación en el siglo XIX. El Imperio Otomano no era una nación, sino un conjunto de las llamadas naciones millet. A partir de entonces, se vio preocupado por el creciente número de armenios en varias provincias y por el de maronitas y otros cristianos en el monte Líbano. Sus relaciones con las potencias cristianas de Occidente y Rusia no dejaron de irritar al nacionalismo turco.
Las primeras masacres
Fue la guerra de independencia griega (1821-1830), seguida de la emancipación e incluso la independencia de algunos países balcánicos, lo que acrecentó los temores de los nacionalistas turcos. Ya en 1860, organizaron masacres de cristianos en el Monte Líbano y tan lejos como Damasco, provocando una intervención del ejército de Napoleón III y una autonomía para el Monte Líbano garantizada por cinco potencias europeas.
Además, en 1878, los tratados de San Esteban y Berlín ratifican el desmembramiento de la parte europea del Imperio Otomano y exigen que se garantice la seguridad de los armenios en la parte asiática, donde incluso se alude a una posible autonomía de Armenia, al igual que en el Monte Líbano. Las autoridades turcas están cada vez más preocupadas por el peso demográfico, económico y político de los armenios. Se ven obligadas a reducir las cifras del censo de esta población a la mitad; sobre el papel, al principio.
Abdulhamid II
Sin embargo, esto no tardó en hacerse realidad sobre el terreno. Inmediatamente se reanudaron las masacres contra los asirios caldeo-asirios en la Alta Mesopotamia y contra los armenios en la mayoría de las provincias. A veces cometidos por el ejército turco, a veces delegados a los kurdos, estos asesinatos en masa tuvieron lugar entre las décadas de 1880 y 1890. Las más famosas fueron las llamadas masacres hamidíes de 1894-1896, que costaron la vida a 200,000 armenios, convirtieron por la fuerza a otros 40,000 y valieron al sultán Abdulhamid II el apodo de «sultán rojo». Mientras Francia guardaba un escandaloso silencio, fueron las amenazas británicas y la intervención rusa las que pusieron fin a esta carnicería.
Mientras mandaba destruir o transformar en mezquitas 568 iglesias armenias, este sultán seguía percibiendo paradójicamente a los cristianos del Líbano como una baza para la prosperidad de Beirut, su ciudad portuaria favorita y capital del vilayato. Fue depuesto en 1908 por los Jóvenes Turcos ultranacionalistas, que iniciaron un nuevo episodio de masacres en 1909 en Cilicia, provocando la intervención de las armadas francesa, inglesa, rusa, alemana, italiana e incluso estadounidense.
