San Simeón les ordenó observar tres noches de vigilia y oración, y erigir estelas decoradas con cruces en los cuatro puntos cardinales, «en el límite de cada aldea». En cada una de estas estelas «harán tres cruces», había especificado. Estas cruces aún pueden encontrarse en su forma bifurcada, bicorne o tricorne, diseminadas por toda la región.
Por: Dr. Amine Jules Iskandar
Syriac Maronite Union-Tur Levnon
Asociado de maronitas.org
Escrito para Ici Beyrouth
Publicado el 24 de marzo de 2023
La historia del Monte Líbano en el siglo V se relata en un manuscrito siríaco de la época. Escrito en bellos caracteres estrangelo (siríacos cuadrados) sobre pergamino, se conserva hoy en la Biblioteca Vaticana con el código Vat. Syr. 160. Para colmar las lagunas de la historia de la Alta Edad Media en el Líbano, el padre antonino Jean Sader estudió este manuscrito y sus descubrimientos en los yacimientos medievales maronitas. Su aventura unió filología y arqueología en un mundo de animales salvajes, vigilias de oración, estelas y fuego. En esta historia con aire novelesco, ha reaparecido el eslabón perdido entre la Fenicia pagana y el Líbano cristiano.
El manuscrito Vat. Syr. 160
El padre Jean Sader ha recopilado sus hallazgos en su libro Croix et symboles dans l'art maronite antique. Presentó el manuscrito siríaco 160 del Vaticano y su relación con las cruces paleocristianas del siglo V halladas en las montañas y valles del Líbano. Este manuscrito había sido traído de Oriente por el erudito maronita José Simón Assemani, quien lo presentó en latín en su Bibliotheca Orientalis. En 1715, Evode Assemani lo analizó en su Catalogus, centrándose en los 79 primeros folios, que editó en siríaco y latín. Tras los 77 folios titulados Los milagros de San Simeón, la segunda parte (folios 77 a 79) consiste en una carta del sacerdote Cosmas de Fanar. Evodio Assemani lo considera el principal informador sobre la conversión de la población de Monte Líbano.
El manuscrito menciona un acontecimiento crucial que tuvo lugar en torno a cierto estilita siríaco, Chemon de Estuno, es decir, San Simeón. Los hechos tuvieron lugar en el siglo V, en la Provincia Siria de los romanos, al norte del Líbano. Durante 37 años, San Simeón vivió aislado en lo alto de su columna de 18 metros de altura. Los peregrinos acudían de todo el mundo para consultarle y recibir sus bendiciones. El manuscrito cuenta la historia de un pueblo de las montañas de Fenicia que suplicó al santo que les librara de la plaga que les afligía. Desesperadas, estas gentes relataron sus desgracias a los pies de la columna, con detalles aterradores en los que el escriba se detiene extensamente aquí.
La oleada de los animales salvajes
A continuación escribe, en su texto repartido en dos columnas, que «una multitud considerable llegó a casa del santo desde el Líbano. Le informaron de los animales salvajes que habían aparecido por todo el Monte Líbano. Atacaban a los habitantes, los mataban y los devoraban. Por todo el país se oían lamentos y gritos de dolor. Cada día, en cada aldea de las montañas, dos o tres personas eran devoradas, decían.
El relato muestra a continuación las imágenes más espantosas, describiendo «animales salvajes con las crines al viento» que emitían «aullidos lastimeros», a veces incluso «irrumpían en las casas», y arrebataban a los niños pequeños de los brazos de sus madres para «devorarlos delante de ellas». Por todas partes, leemos, había «interminables llantos y lamentaciones».
Las cuatro estelas
Para el santo estilita, todas estas desgracias habían caído sobre el Líbano a causa de la idolatría de sus habitantes. «Han abandonado a quien los creó... y se han refugiado con los ídolos mudos», les dijo, antes de instarles a hacer penitencia y prometerles recibir el bautismo. Lo que les pidió que hicieran después formaría parte de sus costumbres para siempre y repercutiría en el patrimonio artístico y arquitectónico del Líbano.
San Simeón les ordenó observar tres noches de vigilia y oración y erigir estelas decoradas con cruces en los cuatro puntos cardinales, «a la orilla de cada aldea». En cada una de estas estelas «harán tres cruces», dijo. Todavía encontramos estas cruces en su forma bifurcada, bicorne o tricorne, diseminadas por toda la región, a menudo sustituidas en la mampostería de iglesias y monasterios.
El manuscrito nos dice también que «los animales salvajes han cesado sus ataques contra los hombres hechos a imagen de Dios», y que las conversiones se producían en gran número. Multitudes enteras acudían al santo estilita para recibir el bautismo.
Es probable que los terremotos del siglo V provocaran un desequilibrio ecológico que hizo que los animales salvajes atacaran a los humanos en las zonas habitadas. Estas historias de bestias salvajes aún se transmiten en la tradición oral de las leyendas populares. También es concebible que las reuniones de vigilantes orantes, y especialmente las hogueras encendidas en medio de las multitudes y en las plazas, hayan asustado a los animales salvajes para que se retiraran a los valles remotos. Nada es menos cierto hoy en día, pero lo que no deja lugar a dudas es que las poblaciones se convirtieron efectivamente al cristianismo en el siglo V, y que las estelas fueron efectivamente erigidas y grabadas con sus cruces.
Cruces bifurcadas
La mayoría de estas estelas se utilizaban como dinteles y jambas de puertas en las iglesias. Situadas a veces en el interior de los edificios, algunas de ellas desaparecieron en la Edad Media bajo el enlucido de los frescos. Pero esta tradición se perpetuó con fuerza, llegando incluso a grabarse cruces en los dinteles exteriores de las casas campesinas y burguesas. Más tarde, las cruces se colocaban en el interior, sobre las puertas de entrada, para conservar su poder protector.
Las cruces encontradas son bifurcadas y de aproximadamente el mismo tamaño, encajando en círculos de 20 a 30 centímetros de diámetro. Las más comunes terminan con dos o tres cuernos en cada rama. El tipo bicornio puede considerarse el elemento principal de este arte paleocristiano. Toda una tradición simbolista se desarrolló a partir de estas cruces, que se generalizaron en el siglo V para, según la leyenda, desafiar a la muerte.
Estos símbolos tenían tres razones de ser. La primera era la salvación de una población amenazada por los animales salvajes. La segunda era simplemente para rendir homenaje a ermitaños y santos en forma de exvotos durante las peregrinaciones. La tercera es fruto de la tradición, que en épocas posteriores retomó signos que se habían convertido en estereotipos. Pero en todos estos casos sirven de protección, como señaló Jules Leroy. En efecto, había observado en las inscripciones siríacas que las acompañan, el sentido explícito que se da a la cruz. Estas inscripciones, señaló, «en ti venceremos a nuestros enemigos, la cruz victoriosa» o «en ti está nuestra esperanza», no dejan lugar a dudas sobre su valor protector.
Para leer el texto original en francés: Une histoire du Mont-Liban au Ve siècle, avec Siméon le Stylite
Para leer el texto en inglés: En preparación por SyriacPress